Neymar volvió a ser decisivo con el Santos y lideró la victoria 2-1 sobre Macará de Ecuador, la noche del jueves 13 de agosto en Vila Belmiro, por el partido de ida de los octavos de final de la Copa Sudamericana. El astro brasileño no marcó, pero dio las dos asistencias de los goles que permitieron al Peixe remontar un encuentro que comenzó cuesta arriba.
Macará sorprendió rápidamente al conjunto brasileño. Franco Posse abrió el marcador a los 3 minutos, aprovechando un centro de Mateo Viera. Santos tuvo dificultades para reaccionar e incluso Neymar encendió momentáneamente las alarmas por una molestia en el tobillo derecho, aunque pudo regresar al terreno de juego y terminó convirtiéndose en la figura del partido.
La reacción llegó antes del descanso con una conexión entre dos de los grandes nombres surgidos de la cantera santista. Neymar filtró de primera un preciso pase para Gabigol, quien convirtió el empate a los 43 minutos y alcanzó su gol número 100 con la camiseta del Santos. La sociedad entre ambos continuó generando peligro durante la segunda mitad, cuando dos tantos de Gabigol fueron anulados por fuera de juego.
El gol de la victoria llegó a los 75 minutos. Neymar ejecutó rápidamente un tiro de esquina y Willian Arão apareció para marcar el 2-1, completando la remontada. Además de las dos asistencias, el número 10 dejó varias acciones de calidad y asumió buena parte de la creación ofensiva del conjunto dirigido por Cuca.
El resultado permite al Santos viajar con ventaja a Ecuador para disputar la vuelta el 20 de agosto en Ambato, a unos 2,600 metros de altitud. Al conjunto brasileño le bastará un empate para clasificarse a los cuartos de final, mientras Macará necesitará remontar ante su público para continuar en el torneo.
La actuación también supone una respuesta importante para Neymar después de recientes momentos de tensión con parte de la afición. Con dos asistencias y nuevamente asociado con Gabigol, el brasileño volvió a mostrar su capacidad para decidir partidos, mientras Santos mantiene abierta la posibilidad de avanzar entre los ocho mejores de la Copa Sudamericana.