Al menos 15 recién nacidos murieron este miércoles 26 de agosto tras un incendio en el Instituto Pakistaní de Ciencias Médicas (PIMS), uno de los principales hospitales públicos de Islamabad. El fuego se declaró alrededor de las 7:00 horas en el tercer piso, en el ala destinada a mujeres y niños, donde se encontraban 16 bebés en el momento de la emergencia.
Los primeros reportes apuntan a la explosión del compresor de una unidad de aire acondicionado como posible origen del incendio, aunque otras fuentes han mencionado un cortocircuito. Las autoridades todavía deberán establecer la causa definitiva. Equipos de bomberos y ambulancias acudieron al hospital y consiguieron controlar las llamas antes de que se extendieran a otras áreas del complejo.
La magnitud de la tragedia provocó escenas de desesperación entre padres y familiares, que se concentraron en las inmediaciones del hospital en busca de información. Debido al estado en que quedaron algunas de las víctimas, las autoridades indicaron que podrían ser necesarias pruebas de ADN para completar las identificaciones.
El primer ministro Shehbaz Sharif ordenó una investigación inmediata para determinar no solamente cómo comenzó el incendio, sino también si el hospital disponía de medidas adecuadas y funcionales de protección contra incendios y si la respuesta ante la emergencia fue suficientemente rápida. Una comisión especial deberá esclarecer las circunstancias y establecer eventuales responsabilidades.
La reacción gubernamental se endureció durante las horas posteriores. Sharif convocó una reunión de alto nivel y ordenó apartar de su cargo al secretario federal de Salud, mientras continúa la investigación. El presidente Asif Ali Zardari también reclamó responsabilidades y pidió reforzar las medidas de seguridad y emergencia en los hospitales, especialmente en las áreas destinadas a recién nacidos.
La tragedia vuelve a colocar bajo escrutinio las condiciones de seguridad de la infraestructura sanitaria de Pakistán, particularmente los sistemas de prevención y respuesta ante incendios. Las investigaciones deberán establecer ahora cómo un siniestro localizado en una de las áreas más sensibles de un importante hospital público de la capital pudo terminar con al menos 15 recién nacidos muertos.