La misión Artemisa II marcará el regreso de la humanidad al entorno de la Luna por primera vez en más de 50 años, en un vuelo histórico que enviará a cuatro astronautas a orbitar el satélite sin aterrizar, como paso previo a futuras misiones con alunizaje.
El lanzamiento está previsto no antes del 1 de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo del cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orión, en una misión que tendrá una duración aproximada de 10 días.
La tripulación estará compuesta por Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch y Jeremy Hansen, astronauta de la Agencia Espacial Canadiense. La misión también marcará hitos históricos: Glover será la primera persona afrodescendiente en viajar a la Luna, Koch la primera mujer y Hansen el primer no estadounidense en salir de la órbita terrestre hacia el satélite.
Durante el vuelo, la nave rodeará la Luna en una trayectoria de retorno libre, lo que permitirá a la tripulación regresar a la Tierra incluso si se presenta una falla técnica. Además, los astronautas probarán sistemas clave como soporte vital, comunicaciones y navegación, fundamentales para futuras misiones lunares y eventualmente para viajes a Marte.
Uno de los momentos más críticos será el paso por la cara oculta de la Luna, donde la nave permanecerá sin comunicación con la Tierra durante unos 40 minutos, antes de iniciar el regreso. También se espera que la misión alcance distancias récord para vuelos tripulados, superando misiones anteriores.
La misión forma parte del programa Artemisa, con el que la NASA busca establecer una presencia humana sostenida en la Luna y preparar futuras misiones a Marte, en una nueva etapa de exploración espacial que también involucra a socios internacionales y empresas privadas.
Artemisa II representa así el primer paso del regreso humano a la Luna, medio siglo después del programa Apolo, y marca el inicio de una nueva era en la exploración espacial.