Brasil sufrió más de lo esperado, pero logró clasificarse a los octavos de final del Mundial 2026 tras vencer 2-1 a Japón en un partido dramático disputado en Houston, donde la selección asiática estuvo cerca de forzar la prórroga y protagonizar una de las grandes sorpresas del torneo.
Japón golpeó primero con un gol de Kaishu Sano en la primera parte, después de una acción rápida que exhibió las dudas defensivas del equipo brasileño. El tanto obligó a Brasil a remar contra el marcador en un partido incómodo, marcado por la intensidad japonesa, el orden defensivo y la dificultad del conjunto sudamericano para transformar su dominio en ocasiones claras.
La reacción brasileña llegó en el segundo tiempo. Casemiro empató de cabeza tras un centro de Gabriel Magalhães y devolvió tranquilidad a un equipo que empezaba a jugar contra el reloj. A partir de ese momento, Brasil empujó con más insistencia, aunque Japón resistió con disciplina y mantuvo abierto el partido hasta los minutos finales.
Cuando el encuentro parecía encaminado al tiempo extra, apareció Gabriel Martinelli en el minuto 95 para marcar el gol del triunfo tras una asistencia de Bruno Guimarães. El tanto desató el alivio brasileño y castigó duramente a una selección japonesa que compitió con personalidad, pero que terminó cediendo ante la jerarquía y la profundidad del plantel dirigido por Carlo Ancelotti.
La victoria mantiene con vida a Brasil, aunque también deja señales de alerta. La pentacampeona avanzó, pero volvió a mostrar dificultades para controlar partidos cerrados y dependerá de una mejora colectiva si pretende sostener sus aspiraciones al título. En octavos, Brasil enfrentará al ganador del duelo entre Costa de Marfil y Noruega.